「写真に写った自分の口元が、急に老けて見えたんです」。
診察室で、40代・50代の患者さんからよく聞く言葉です。
横浜で歯科医院を開いて20年になる、歯科医師の佐藤佳織です。
口元の老け見えは、しわだけでなく、歯の色や長さ、歯ぐきの位置の変化が重なって起きていることがほとんどです。
この記事では、鏡で確かめられるサインと原因ごとの見直し方を、自宅でできることと歯科医院で相談できることに分けてお伝えします。
目次
口元の老け見えは「歯・歯ぐき・唇まわり」の3か所で起きる
顔のしわやたるみは皮膚の問題だと思われがちです。
けれど口元に限っていえば、土台になっている歯と歯ぐきの変化が、見た目の印象を大きく左右しています。
鏡の前で確かめたいチェックポイント
まずは明るい場所で鏡を見て、次の項目に当てはまるものがないか確かめてみてください。
- 若いころより歯の色が黄色っぽく、くすんで見える
- 前歯の先がすり減って、平らになっている
- 歯の根元が見えて、歯が長くなったように感じる
- 歯と歯の間の、歯ぐきの付け根に黒いすき間がある
- 口を閉じたとき、口角が下がって見える
- 唇が薄くなり、上唇に縦じわが増えた
当てはまった項目が、歯・歯ぐき・唇まわりのどこに集中しているかで、見直すべき場所が変わってきます。
笑ったときに見える前歯の量も変わっていく
もうひとつ、ご自分では気づきにくい変化があります。
アメリカの歯科医師VigとBrundoが1978年に発表した研究「The kinetics of anterior tooth display」では、年齢が上がるにつれて、唇を軽く開いたときに見える上の前歯の量が少しずつ減り、反対に下の前歯が見える量が増えていくことが報告されています。
上の前歯がのぞく口元は若々しく、下の前歯ばかり見える口元は年を重ねた印象になりやすいのです。
唇の張りが落ちることと、歯そのもののすり減りの両方が、この変化に関わっています。
歯が原因で老けて見えるケース
歯は一生使い続ける道具ですから、50年も経てば色も形も変わります。
変化の中身を知っておくと、どこまでが自然な変化で、どこからが手を入れられる部分なのかを判断しやすくなります。
年齢とともに歯が黄ばんでいく仕組み
歯の表面は乳白色のエナメル質で、その内側に黄色みのある象牙質があります。
年齢を重ねると、毎日の歯みがきや食べ物の酸でエナメル質が少しずつ薄くなり、一方で象牙質の色は濃くなっていきます。
その結果、内側の黄色が透けて見えるようになるのです。
ここにコーヒーや紅茶、赤ワインの着色が加わります。
私自身、日本茶が好きで一日に何杯も飲むので、定期的なクリーニングは欠かせません。
着色による汚れなら歯科医院のクリーニングで落とせますが、歯の内側の色の変化はホワイトニングの領域になります。
すり減りと欠けで前歯が短くなる
前歯の先が平らになっている方は、歯ぎしりや食いしばりの癖があることが多いです。
前歯が短くなると、笑ったときに見える歯の量が減り、口元が寂しい印象になります。
寝ている間の歯ぎしりはご本人が気づかないことも多く、「家族にギリギリ音を指摘された」ことで初めて分かるケースもあります。
奥歯を失うと顔の下半分が縮んで見える
見た目への影響がいちばん大きいのが、歯を失ったままにしておくことです。
歯がなくなった部分の顎の骨は、かむ刺激が伝わらなくなるため少しずつ痩せていきます。
奥歯が減ってかみ合わせが低くなると、鼻の下からあごまでの距離が縮み、口のまわりにしわが寄りやすくなります。
厚生労働省のe-ヘルスネット「歯の喪失の原因」によると、2018年の全国抜歯原因調査で最も多かった原因は歯周病で37%、次いでむし歯が29%でした。
歯周病と歯の破折による抜歯は中高年に多く、歯は奥歯から失われる傾向があるとされています。
前から見えない奥歯だからと治療を先延ばしにしていると、数年後に口元の形そのものが変わってくることがあります。
歯ぐきが原因で老けて見えるケース
歯ぐきの変化は、歯そのものよりも気づくのが遅れがちです。
痛みがないまま進むことが多いので、見た目の違和感が最初のサインになることもあります。
歯ぐきが下がると歯が長く見える
「最近、歯が伸びた気がする」と相談に来られる方がいます。
歯が伸びることはないので、実際には歯ぐきが下がって、これまで隠れていた歯の根元が見えている状態です。
原因として多いのは、歯周病で歯を支える骨が減っていることと、硬い歯ブラシで強くこすり続けていることの2つです。
8020推進財団の「歯を失ってしまう原因と対策」では、45〜54歳でほぼ半数の人が4mm以上の歯周ポケットを持っていると紹介されています。
40代以降の歯ぐき下がりは、まず歯周病を疑って検査を受けておくと安心です。
歯と歯の間にできる黒い三角
歯ぐきが下がると、歯と歯の間の三角形の歯ぐきも一緒に低くなります。
そこにできた黒いすき間は、笑ったときに意外と目立つものです。
食べ物も詰まりやすくなるので、見た目だけでなくむし歯や歯周病のリスクも上がります。
歯ぐきの色のくすみ
健康な歯ぐきは、薄いピンク色で引き締まっています。
炎症があると赤く腫れぼったくなり、喫煙の習慣がある方は、歯ぐきにメラニン色素が沈着して黒ずんで見えることがあります。
喫煙は歯周病を進める大きな要因でもあるため、口元の見た目を気にされる方には、禁煙もあわせてお伝えしています。
唇まわりが原因で老けて見えるケース
唇とその周りは、歯科医師が毎日いちばん近くで見ている場所でもあります。
ここの変化は、歯や歯ぐきの状態と切り離せません。
口のまわりの筋肉がゆるむと口角が下がる
唇のまわりは、口輪筋というドーナツ状の筋肉がぐるりと囲んでいます。
この筋肉が衰えると、口角が下がったり、口角から下に伸びるしわ（マリオネットライン）が目立ったりします。
口を閉じる力が弱まるので、気づかないうちに口がぽかんと開き、口呼吸になりやすいのも困ったところです。
口呼吸は口の中を乾かし、口臭やむし歯の原因にもなります。
歯を失って入れ歯を外したまま過ごしている方は、唇を支える土台そのものがなくなるので、口元が内側にしぼんで見えやすくなります。
唇の乾燥と縦じわ
唇は、ほかの皮膚に比べて角層が薄く、皮脂腺や汗腺がほとんどありません。
紫外線から守るメラニンも少ないので、乾燥や日焼けのダメージを受けやすい場所です。
乾燥が続くと上唇に縦じわが刻まれ、口紅がにじみやすくなったと感じる方もいます。
口元の衰えは「口の機能」の衰えともつながる
口元の見た目の変化は、かむ・飲み込む・話すといった口の機能の変化と重なって起こります。
日本老年歯科医学会の「『口腔機能低下症』を診断しましょう」では、口腔機能低下を「加齢により口腔内の感覚、咀嚼、嚥下、唾液分泌等の機能が少しずつ低下してくる症状」と説明しています。
診断では、口の乾燥や、舌と唇の動き、かむ力など7つの項目を調べます。
見た目の老けと、食べにくさ・むせやすさが同時に気になり始めたら、歯科医院で口の機能の検査を受けてみてください。
年齢などの条件によっては保険診療で検査を受けられる場合もあるので、かかりつけの歯科医院で確かめてみるとよいと思います。
歯・歯ぐき・唇まわりの見直し方
原因が分かったら、自宅で整えられることと、歯科医院で相談したほうがよいことに分けて考えます。
自宅のケアだけで戻せる範囲には限りがあるので、そこは正直にお伝えしておきます。
自宅でできる見直し
- 歯ブラシは「やわらかめ」か「ふつう」を選び、鉛筆を持つように軽く握って小刻みに動かす
- 歯と歯の間はデンタルフロスか歯間ブラシで、1日1回は掃除する
- コーヒーや紅茶を飲んだあとは、水で軽く口をすすぐ
- 唇はリップクリームで保湿し、日中は紫外線カット効果のあるものを使う
- 口を大きく「い」「う」と動かす体操や、頬をふくらませるぶくぶくうがいで口元の筋肉を使う
- 入れ歯がある方は、日中はきちんと入れて過ごす
口の体操は、入浴中やテレビを見ている時間に取り入れると続けやすいです。
ある60代の患者さんは、お孫さんに「おばあちゃん、口がへの字だよ」と言われたのをきっかけに毎日続けていらっしゃいます。
半年ほどで「話すときに口が疲れにくくなった」とうれしそうに話してくださいました。
歯科医院で相談できること
気になる場所ごとに、歯科医院で相談できる主な方法をまとめました。
| 気になること | 歯科医院での主な方法 | 知っておきたいこと |
|---|---|---|
| 歯の黄ばみ・着色 | クリーニング、ホワイトニング | 詰め物や被せ物はホワイトニングでは白くならない。しみる症状が出ることもある |
| 前歯のすり減り・欠け | 詰め物や被せ物で形を整える、歯ぎしり用のマウスピース | 歯ぎしりの癖が続くと、治しても再びすり減る |
| 歯を失ったまま | 入れ歯、ブリッジ、インプラント | かみ合わせの高さも含めて相談する |
| 歯ぐきの下がり・黒い三角 | 歯周病の検査と治療、歯みがき指導、状態によっては歯ぐきの移植 | 下がった歯ぐきは自然には元に戻りにくい |
| 口元の力の衰え・乾燥 | 口の機能の検査と訓練 | 保険の対象になる条件は歯科医院で確認する |
歯ぐきの移植やセラミックの被せ物などは自費診療になることが多く、費用も医院ごとに差があります。
見た目の治療を急ぐ前に、まず歯周病やむし歯の治療を済ませておくことが、仕上がりを長持ちさせる近道です。
しわそのものの治療は、皮膚科や美容医療の領域になります。
相談するときに伝えておきたいこと
歯科医院で「見た目が気になる」と切り出すのは、少し勇気がいるかもしれません。
診察のときは、次のようなことを伝えていただけると、原因を絞り込みやすくなります。
- いつごろから、どこが気になり始めたか（写真があると分かりやすい）
- 歯ぎしりや食いしばりを指摘されたことがあるか
- 喫煙や、コーヒー・紅茶・赤ワインをよく飲む習慣があるか
- 治療にかけられる予算や期間の目安
恩師から「患者さんの人生を診なさい」と教わったことを、私はいまも大切にしています。
口元の悩みの奥には、「人前で笑いたい」「写真に写りたい」という気持ちがあることを、歯科医院の側もよく分かっています。
遠慮なく、気になっていることをそのまま話してください。
まとめ
口元が老けて見える原因は、歯の黄ばみやすり減り、歯を失ったことによるかみ合わせの低下、歯周病による歯ぐきの下がり、唇まわりの筋肉の衰えと乾燥が重なり合っています。
しわやたるみだけを見て対策を考えるより、土台である歯と歯ぐきから見直したほうが、結果として口元全体の印象が変わりやすくなります。
歯ブラシの選び方や唇の保湿、口の体操は今日から始められます。
一方で、歯ぐきの下がりや歯の欠け、失った歯の影響は、自宅のケアだけでは戻せません。
年に1〜2回の歯科健診のついでに、「口元の見た目も気になっている」とひと言添えてみてください。
歯は、年を重ねてからの暮らしを支える資産です。
気づいたときが、いちばん早い見直しどきだと私は思っています。
