「もう年だから、歯が抜けるのは仕方ない」「だんだん硬いものが食べられなくなるのは、当たり前のこと」。
長年、多くの方とお話ししていると、そんな風に少し寂しそうに呟く声を聞くことがあります。こんにちは、歯科医師の佐藤佳織です。都内でクリニックを開業し、特にシニア層の口腔ケアに力を入れてきました。
確かに、年齢とともにお口の中の環境は変化します。しかし、「加齢＝歯を失う」は、決してイコールではありません。私のクリニックには、80歳を過ぎてもご自身の歯で、毎日の食事を心から楽しんでいる方が大勢いらっしゃいます。中には、お若い方でもためらうような分厚いステーキを、ペロリと召し上がる方もいるほどです。
彼らは、何か特別なことをしているのでしょうか？
いいえ、決してそんなことはありません。彼らが実践しているのは、誰でも今日から始められる、ごくシンプルな「習慣」の積み重ねです。
この記事では、長年の診療経験と最新のデータに基づき、「80歳になっても20本以上の歯を保つ（8020）」を達成している方々が、一体どんなことに気をつけているのか、その秘訣を詳しく解説していきます。「もう年だから」と諦めてしまう前に、ぜひ一度、この記事を読んでみてください。あなたの10年後、20年後の食生活が、そして人生の豊かさが、きっと変わってくるはずです。
目次
「8020」は夢じゃない！驚きの達成率と、歯がもたらす豊かな老後
8020運動の今。2人に1人以上が達成する時代へ
「8020（ハチマルニイマル）運動」という言葉を、一度は耳にしたことがあるかもしれません。これは、「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」を目標に、1989年から国を挙げて推進されてきた国民運動です。
運動が始まった当初、8020を達成している方は10%にも満たない状況でした。しかし、歯科医療の進歩と、何より国民一人ひとりの意識の向上により、その状況は劇的に改善しています。2024年に厚生労働省が発表した最新の調査では、80歳で20本以上の歯を持つ人の割合は、ついに61.5%に達しました。今や、80代の2人に1人以上が、ご自身の歯でしっかりと食事を楽しめる時代になったのです。
歯の数が「健康寿命」を左右する？
「自分の歯で食べられる」ということは、単に食事の楽しみを保つだけに留まりません。実は、お口の健康が、心身全体の健康、いわゆる「健康寿命」にも深く関わっていることが、近年の研究で明らかになってきています。
日本歯科医師会が紹介するある研究では、歯が多く残っている高齢者ほど、認知症の発症リスクや転倒リスクが低いことが報告されています。具体的には、歯が19本以下で入れ歯も使っていない人は、20本以上ある人に比べて認知症のリスクが最大1.9倍、転倒のリスクは2.5倍にもなるというのです。
しっかりと噛むことで脳が活性化されたり、踏ん張りが効くことで転倒を防いだり。歯は、私たちが自立した生活を送る上での、まさに「土台」となっているのです。豊かな老後は、健康な歯があってこそ、と言っても過言ではないでしょう。
なぜ？歯を失う最大の原因は「年のせい」ではなかった
「80歳で6割以上の人が20本以上の歯を保っている」。この事実は、多くの人が信じている「年を取れば歯は自然に抜けるもの」という常識を覆すものです。では、歯を失ってしまう人と、守り抜ける人の差は、一体どこにあるのでしょうか。
80歳で歯を失う本当の理由、第1位は「歯周病」
衝撃的なデータがあります。8020推進財団が2018年に行った調査によると、日本人が永久歯を失う原因の第1位は、むし歯ではなく「歯周病」で、全体の37.1%を占めていました。むし歯（29.2%）を大きく上回り、歯の破折（17.8%）がそれに続きます。
つまり、多くの場合、歯は「年のせい」で抜けるのではなく、「歯周病という病気」によって失われているのです。これは非常に重要なポイントです。なぜなら、病気である以上、それは予防が可能であり、治療もできるからです。
静かに進行する“サイレント・ディジーズ”
歯周病の最も厄介な点は、初期段階ではほとんど自覚症状がないまま進行することです。「サイレント・ディジーズ（静かなる病気）」とも呼ばれ、歯ぐきからの出血や腫れ、口臭といったサインに気づいた頃には、すでにかなり進行してしまっているケースが少なくありません。
日本歯周病学会によると、55歳以上では実に半数以上が歯周病に罹患しているとされています。もはや、誰にとっても他人事ではない国民病なのです。この静かな敵の存在にどれだけ早く気づき、対策を打てるかが、80歳、90歳になった時の歯の運命を大きく左右します。
80歳でステーキを食べる人が、毎日続けている「3つの習慣」
では、歯周病から歯を守り、80歳になってもステーキを美味しく食べられる人は、一体どんな習慣を続けているのでしょうか。私のクリニックに通う元気な患者さんたちに共通しているのは、以下の3つのシンプルな習慣です。
習慣①「守りのセルフケア」：毎日の“丁寧な”歯磨き
「歯磨きは毎日やっている」という方がほとんどでしょう。しかし、大切なのは「磨いている」ことではなく、「磨けている」ことです。歯周病の原因となる歯垢（プラーク）は、特に「歯と歯の間」や「歯と歯ぐきの境目」に溜まりやすい性質があります。
8020を達成している方々は、歯ブラシだけでなく、「デンタルフロス」や「歯間ブラシ」を必ず併用しています。歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れの約6割しか落とせないのに対し、フロスなどを併用することで、その除去率は9割近くまで向上します。面倒に感じるかもしれませんが、この一手間が、歯の寿命を大きく延ばすのです。
習慣②「攻めのプロケア」：かかりつけ歯科医での“定期メインテナンス”
セルフケアでどんなに頑張っても、完璧に汚れを取り除くことは難しく、時間とともに歯石となってこびりついてしまいます。そこで重要になるのが、歯科医院での「定期メインテナンス」です。
ある歯科医院の調査によると、定期的にメインテナンスを受けていた人は、80歳時点での残存歯数が平均23本だったのに対し、痛い時だけ通院していた人は、わずか7本だったという衝撃的なデータがあります。その差は、実に16本。この差が、「ステーキを食べられるか、おかゆをすするか」の分かれ道になると言っても過言ではありません。
「歯医者は、痛くなってから行く場所」ではありません。「悪くならないために、お口の掃除とチェックに行く場所」。この意識の転換こそが、8020達成への最大の鍵です。一般的には、3〜6ヶ月に1度のメインテナンスが推奨されています。
習慣③「全身の健康管理」：歯周病と生活習慣病の深い関係
お口の健康は、全身の健康と密接に繋がっています。特に、歯周病と糖尿病は、互いに悪影響を及ぼし合うことが、日本臨床歯周病学会など多くの専門機関から指摘されています。また、歯周病菌が血管を通って全身に回り、動脈硬化や心筋梗塞のリスクを高めることも分かってきました。
80歳を過ぎても元気な方は、お口のケアと同時に、ご自身の体のメンテナンスにも気を配っています。バランスの取れた食事、適度な運動、禁煙、十分な睡眠。こうした全身の健康を保つための生活習慣が、結果的に歯周病のリスクを減らし、歯を守ることにも繋がっているのです。
患者さんの声：82歳、今も現役。私の元気の源は、この歯です
私のクリニックに、もう10年以上、3ヶ月に一度のメインテナンスを欠かさず続けているBさんという82歳の男性がいます。Bさんは今も、ご自身で立ち上げた会社の会長として、週に3日は出社している矍鑠（かくしゃく）とした紳士です。
先日、メインテナンスを終えたBさんは、笑顔でこうおっしゃいました。
「先生、歯医者に来るのは全然苦じゃないですよ。治療されるわけじゃないし、気持ちよく掃除してもらって、先生や衛生士さんと世間話をするのが楽しみなくらいでね。おかげさまで、歯で困ったことは一度もない。先週も、昔からのゴルフ仲間と集まって、みんなでステーキハウスに行ったんだけど、仲間が『硬くて噛みきれん』と残す中、私だけがペロリと平らげてね。みんなに『Bさんは元気だなぁ。その秘訣は何だ？』って聞かれるから、『歯だよ、歯！』っていつも自慢してるんです。何でも美味しく食べられる。これ以上の幸せはないですよ」
Bさんの言葉は、まさにこの記事でお伝えしたかったことのすべてを物語っています。定期的なプロのケアを生活の一部として取り入れ、お口の健康を維持することが、いかに生活の質（QOL）を高め、日々の活力に繋がるか。Bさんのその満面の笑みが、何よりの証拠です。
まとめ
80歳になっても、自分の歯で熱々のステーキを頬張る。それは、決して特別な夢物語ではありません。最新の調査では、日本人の6割以上がそれを実現しているのです。
この記事では、その秘訣が「年のせい」と諦めることなく、3つのシンプルな習慣を続けることにある、とお話ししました。
80歳でステーキを食べるための3つの習慣
- 守りのセルフケア：フロスや歯間ブラシを使った「丁寧な」歯磨き
- 攻めのプロケア：かかりつけ歯科医での「定期的な」メインテナンス
- 全身の健康管理：歯周病と生活習慣病の関係を理解し、体を労わる
歯を失う最大の原因は、加齢ではなく「歯周病」という病気です。そして、病気である以上、正しい知識と行動で予防することができます。
私が常々、患者さんにお伝えしている「歯は“老後の資産”」という言葉。それは、ただ美味しいものを食べるためだけではありません。認知症や転倒を防ぎ、健康寿命を延ばし、愛する人たちとの会話や笑顔を守る、かけがえのない資産です。
もし、あなたが今、「もう年だから」と少しでも諦めかけているのなら、まずはその考えを脇に置いてみてください。そして、お近くの歯科医院に、検診の予約の電話を一本入れてみませんか？
その一本の電話が、あなたの10年後、20年後の食卓を、そして人生を、もっと豊かで味わい深いものにするための、最も確実な第一歩になるはずです。
